Ассоциация MasterCard появилась в конце 1940-ых, когда несколько американских банков стали давать своим клиентам персонально-выпущенную бумагу, которая могла использоваться подобно наличным деньгам на местных складах. Фрэнклин Нэйшнал Банк (The Franklin National Bank) в Нью-Йорке формализовал практику, введя первую реальную кредитную карточку в 1951.

За следующее десятилетие, этот рынок несколько развился.16 августа 1966, одна из груп банков в главных городах, обслуживающих держателей таких карт сформировала ассоциацию Interbank Card Association (IСА), которая позже стала MasterCard International.

В отличие от других подобных организаций, во главе ICA не был один единственный банк. Ассоциацией управляли комитеты членов-банков. Они вместе установили правила для авторизации, клиринга, и урегулирования. Ими также были рассмотрены аспекты касающиеся маркетинга, безопасности и юридической стороны в управлении организацией.

Как только организация заняла твердые позиции в своем регионе, пришло время расширяться глобально. В 1968, ICA начала формировать огромную глобальную сеть, существующую сегодня, в ассоциации с Банко Националь (Banco Nacional) в Мексике. Позже в том году, они заключали союз в Европе с Еврокарт (Eurocard). Первые японские участники также присоединились в том году. Interbank, достигшего соглашений с EuroCard, крупнейшей системой универсальных карт в Европе, и с Acsess, крупнейшей системой Великобритании.

Компания EuroCard была создана шведским банкиром Валленбергом в 1964 году как банковская альтернатива компании AmericanExpress. В 1965 году Eurocard была реорганизована в акционерное общество Eurocard International. В 1968 году появился логотип Eurocheque (ec). В 1974 году была создана дочерняя организация Eurocheque International. В 1988 году в целях укрепления альянса, MasterCard приобрел 12,25% акций Eurocard International. В 1991 году в результате заключенного соглашения между Eurocard International и Cirrus International, карточки Eurocard/MasterCard принимаются в сети банкоматов Cirrus. В 1992 году компании Eurocard International, Eurocheque Int. и Eurocheque International Holdings объединились в Europay International. В этом же году в результате равноправного партнерства между MasterCard и Europay была создана компания Maestro International.

В 1996 году был заключен новый 10-летний договор о сотрудничестве между MasterCard и Europay. В результате этого появился новый совмещенный логотип.

Много стран, последовало примеру первых международных членов ассоциации и, к концу 1970-ых ICA имела в своем членстве банки из таких дальних регионов как Африки и Австралии. Чтобы отражать обязательство к международному росту, ICA изменила свое название на MasterCard International. В 1980-ых, было дальнейшее расширение в Азию и Латинскую Америку. В 1987, MasterCard стал первой картой оплаты, которая будет выпущена в Китайской Народной Республике. В 1988, первая MasterCard карта была выпущена в Советском Союзе.

В 2002 году завершилось слияние с Europay International: теперь это подразделение MasterCard - MasterCard Europe.